片冰機是由制冷壓縮機、冷凝器、膨脹閥和蒸發器四個基本部件組成。它們之間用管道依次連接，形成一個密閉的系統，制冷劑在系統中不斷地循環流動，發生狀態變化，與外界進行熱量交換。制冷劑是片冰機重要的媒介，相當于人體的血液。

目前市場上用的片冰機主要是用R22和R404制冷劑。

日產300公斤-3噸小型片冰機主要是用R404制冷劑，R404是環保制冷劑，不破壞臭氧層。

日產5噸-60噸大中型片冰機主要是用R22制冷劑，R22制冷劑便宜，熱工性能優異，但是會破壞臭氧層。

現在大中型片冰機也有用R134a環保制冷劑，但是R134a熱工性能只有R22的60%。R134a熱傳導比率是R22的90%，所以需要更大的冷機器。綜合比較使用R134a制冷劑的片冰機用比R22片冰機貴一半。